可塑劑的現況與技術趨勢介紹

所謂可塑劑(Plasticizer)，即塑化劑或增塑劑，是一類重要塑膠添加劑的總稱。正如同麵粉中添加水來幫助麵團成形，在塑料加工時，液態油狀的可塑劑提供聚合物粉料配方組成流動性，使生產者易於操作塑形；同時亦改善塑膠產品成形後的物理性能，增進塑料柔軟性及其它附加特性。可塑劑與耐用價廉的PVC塑膠兩者關係近乎密不可分，以目前全球生產的可塑劑產品為例，就有將近九成以上應用於軟質PVC製品，使原本堅硬易碎的PVC塑料變得柔軟而有彈性，因而大量使用於建築材料、家具裝潢、電線電纜與食藥包裝等用途，現已成為我們日常生活食衣住行不可或缺的重要材料。

可塑劑的種類繁多，其中又以鄰苯二甲酸酯類(Phthalates)使用最為廣泛、品種最多、產量最大，需求量占全球可塑劑份額的七成左右。但近年研究發現，鄰苯二甲酸酯類化學品可能存在環境與健康上的危害隱憂，一度引起社會恐慌與禁用風潮。

2011年的起雲劑添加DEHP可塑劑風暴、2012年的白酒含有可塑劑事件，爾後又陸續傳出兒童玩具、塑膠地板、保鮮膜、人工皮革、醫療用器材(手套、點滴袋、血袋)等可塑劑檢出超標或不符合規定等負面新聞。因而，近年來全球可塑劑產業在政府制訂的法規變革，以及消費者觀念改變市場消費環境的影響下，可塑劑的生產廠商對於產品銷售與技術發展策略產生了重大的變化。

隨著傳統製造業常用的DEHP、DBP、BBP、DINP、DIDP與DNOP等6種鄰苯二甲酸酯類可塑劑因毒性疑慮而受到限制，開發無毒、塑化效能高、環境友善的替代產品已是當務之急，也是充滿商機的研究方向。目前市場上已有不少廠商使用對苯二甲酸酯類(Terephthalates)、苯甲酸酯類(Benzoates)、檸檬酸酯類(Citrates)或高分子型(Polymers)等可塑劑產品取代，應用於兒童玩具、食品接觸與醫療用品等部分用途，但這些替代產品的塑化能力多半相對較差，整體性價考量尚未達大規模取代鄰苯二甲酸酯類可塑劑的條件。反觀鄰苯二甲酸酯類可塑劑的近期發展，相關研究指出「具有害的環境荷爾蒙特性僅限於低分子量的鄰苯二甲酸酯(LMWPs)，高分子量的鄰苯二甲酸酯(HMWPs)則可以被區分認為是安全的。」HMWPs化學結構上一般具有9~13個碳的醇鏈，主鏈碳數需大於6個碳，此類結構有助於改善物質性能與耐久性，並通過初步的安全風險評估。在此觀念下，生產商藉由原料單元醇的種類改變，現已發展出一系列不同性能且符合法規的鄰苯二甲酸酯類可塑劑產品。以產業指標的歐洲市場為例，在REACH法規以前市場上以LMWPs產品為主，但到目前已有將近85%的鄰苯二甲酸酯類可塑劑由LMWPs轉向HMWPs產品。不過，鄰苯二甲酸酯類雖仍為全球可塑劑市場主流，但成長速度已逐漸趨緩。

放眼更長遠的可塑劑發展趨勢，從專利布局及技術研發分析觀察，可以發現目前各可塑劑生產大廠正積極投入於「生質可塑劑(Bio-plasticizers)」與「非鄰苯二甲酸酯(Non-phthalates)可塑劑」兩大主軸方向。

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